Energietransformationen erfordern sowohl in der Technologie als auch in der Infrastruktur große Fortschritte. Dampfkraft, obwohl von den Römern anerkannt, wurde erst während der industriellen Revolution zu einer Kraft. Batterieautos wurden im 19. Jahrhundert entwickelt, hatten aber keine Kapazitäten. Mitte des 19. Jahrhunderts war Frankreich immer noch zu drei Vierteln seines Energiebedarfs auf Holz angewiesen. In der Tat lieferten Biomasse-Brennstoffe bis 1965 den größten Teil der Energie Chinas.

Änderungen im Energieverbrauch sind mehr Evolution als Revolution. Der ersten Erfindung müssen erhebliche technologische Fortschritte folgen, dann der Bau von Infrastruktur – ob Straßen, Eisenbahnen, Kabel, Kraftwerke oder Pipelines. Und die Ökonomie muss den Aufbau dieser Infrastruktur rechtfertigen.

Fossile Brennstoffe – vor allem Kohle, Öl und Gas – sind tatsächlich die Energie, die seit der Karbonzeit von den Sonnenstrahlen gespeichert wird. Sie verhalten sich wie eine riesige Batterie und die meisten Energieumwandlungen in den letzten 200 Jahren beinhalten neue und bessere Wege, diese Batterie zu benutzen.

Unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen wird wahrscheinlich lange zurückgehen, bevor die Brennstoffe auslaufen

Und trotz der jüngsten Energieentwicklungen wird sich dies im nächsten Jahrhundert ohne größere Infrastrukturinvestitionen kaum ändern. Elektroautos können zwar emissionsfrei sein, aber die Kraftwerke, die ihren Strom liefern, tun dies derzeit nicht. Stromnetze müssen sich radikal verändern, um zum Beispiel den sich ändernden Bedürfnissen der Autofahrer gerecht zu werden.

Angesichts des anhaltenden Drucks, den Klimawandel zu bekämpfen, wird unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen wahrscheinlich noch lange bevor die Brennstoffe ausgehen, sinken. Es lohnt sich daher darüber nachzudenken, wie die Welt ohne den "natürlichen Speicher" fossiler Brennstoffe auskommen würde.

Heutige Energiesysteme leiden zu bestimmten Tages-, Wochen- oder Jahreszeiten unter Nachfragespitzen. Um Stromausfälle zu vermeiden, muss die Kapazität der Strominfrastruktur die durchschnittliche Nachfrage weit übersteigen. Die Speicherung von Elektrizität in Batterien ermöglicht es, Energie zu günstigen Zeiten zu nutzen und in Spitzenzeiten zu nutzen.

Die Reise hat gerade erst begonnen. Fossile Brennstoffe machen immer noch rund 86 Prozent des weltweiten Energieverbrauchs und erneuerbare Energien nur 3 Prozent aus. Stellen Sie sich aber eine langfristige Verschiebung in Richtung erneuerbare Energien vor mit einer rückläufigen Nachfrage nach Kohle und Öl. Dann überlegen Sie, welche der großen fossilen Brennstoffe produzierenden Länder ihre heimischen Anforderungen übersteigen. Je größer der Überschuss, desto größer ist das Risiko einer übermäßigen Abhängigkeit von der Produktion fossiler Brennstoffe und einer unzureichenden wirtschaftlichen Diversifizierung.

Die größten Produzenten sind China (hauptsächlich Kohle) und die USA (Öl, Gas und Kohle), beide konsumieren jedoch mehr, als sie produzieren, was eine hohe wirtschaftliche Diversifizierung widerspiegelt. Allerdings produziert Russland, das nächstgrößte, weit mehr, als es verbraucht: Eine rückläufige globale Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, die die Öl-, Gas- und Kohlepreise drücken würde, würde die Handelsbedingungen erheblich verschlechtern.

Dieses Verhältnis von Konsum und Produktion zeigt, dass Katar, Kuwait und Norwegen noch stärker exponiert sind – aber teilweise durch Staatsfonds geschützt, die auf vergangenen Energieexporten aufbauen. Der Fonds der Vereinigten Arabischen Emirate ist mit enormen 1,3 Billionen US-Dollar ausgestattet, was ihn ungewöhnlich gut positioniert, um mit einem Rückgang der fossilen Brennstoffe fertig zu werden.

In einigen Ländern gibt es reichlich Kohlevorkommen. Kanadas würde 109 Jahre bei aktuellen Produktionsraten dauern, Australiens 294 und Russlands 417 Jahre. Vieles davon wird vielleicht nie abgebaut werden, wenn die Welt von Kohle zu Öl, Gas oder erneuerbaren Energien wechselt.

Die Entwicklung der Energie im Laufe der Geschichte hing letztlich von den Revolutionen der Infrastruktur ab, die oft von Visionären vorangetrieben wurden, die sahen, wie sich Erzeugung, Verteilung und Verbrauch wie Teile eines komplizierten Puzzles zusammenfügen konnten. Die niedrigen Finanzierungskosten von heute geben Regierungen die perfekte Gelegenheit, ein Netzwerk für erneuerbare Energien mit einer Vision zu schaffen, die der von Edison am Ende des 19. Jahrhunderts entspricht.

Diese Untersuchung wurde erstmals am 8. Januar 2018 veröffentlicht.
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